Proteggere le informazioni aziendali segrete: il know-how e il segreto industriale

Le informazioni aziendali e le esperienze tecnico-industriali, comprese quelle commerciali, sono tutelate dagli articoli 98 e 99 del Codice della Proprietà Industriale. Per godere della tutela offerta dalla legge, tali informazioni devono essere soggette al legittimo controllo del detentore e devono:

• 1) essere segrete, nel senso che non siano nel loro insieme, o nella precisa configurazione e combinazione dei loro elementi, generalmente note o facilmente accessibili agli esperti ed agli operatori del settore;
• 2) essere soggette a misure da ritenersi ragionevolmente adeguate a mantenerle segrete;
• 3) avere valore economico in quanto segrete.

Sono inoltre protetti i dati, ad esempio sperimentali, relativi a prove o altri dati segreti la cui elaborazione comporti un considerevole impegno. È il caso tipico delle prove svolte in previsione dell'ottenimento dell'autorizzazione all'immissione in commercio di prodotti chimici, farmaceutici o agricoli implicanti l'uso di nuove sostanze chimiche.

La divulgazione o l'utilizzo illeciti delle informazioni segrete o riservate costituisce inoltre un atto non conforme ai principi della correttezza professionale ai sensi dell'articolo 2598, n. 3, Codice Civile.

Spesso la sottrazione illecita di informazioni aziendali riservate è attuata dai dipendenti dimissionari di una azienda che copiano CD-Rom, file CAD, progetti, ecc., per poterli utilizzare dopo essere stati assunti da una seconda azienda concorrente della prima.

È fondamentale proteggere il know-how aziendale adottando le misure previste dai punti 1 e 2 sopra. Occorre sottolineare che il detentore di know-how ha il dovere di esercitare un legittimo controllo sul suo patrimonio delle informazioni segrete e, quindi, ha il diritto di vietare che gli altri le acquisiscano, rivelino e utilizzino senza consenso.

Che cos’è il know-how

Le informazioni di natura tecnica, commerciale, organizzativa e procedurale che rappresentano un valore economico per un’azienda possono essere ritenute un know-how. Generalmente queste informazioni sono segrete e la relativa sottrazione comporta un danno economico o competitivo per l’azienda.

Nel Regolamento CE 772/2004 il termine know-how viene definito come il patrimonio di conoscenze pratiche non brevettate, derivanti da esperienze e da prove, che (i) sia il segreto, cioè non generalmente noto, né facilmente accessibile; (ii) sostanziale, vale a dire significativo e utile per la produzione dei prodotti contrattuali; (iii) individuato, vale a dire descritto in modo sufficientemente esauriente da consentirne la verifica.

Il ricorso al segreto aziendale è lo strumento più efficace per proteggere il know-how dalle azioni di concorrenza sleale da parte dei concorrenti o dei (ex) dipendenti stessi. Uno degli strumenti per ovviare al problema di diffusione delle informazioni aziendali segrete da parte dei dipendenti o ex-dipendenti è la possibilità di vincolare tale azioni contrattualmente. In alcune circostanze anche con il termine del rapporto lavorativo la divulgazione dei segreti aziendali da parte di un ex-dipendente può essere considerata un illecito.

Occorre ribadire che possono costituire l’oggetto di tutela giuridica anche le sole informazioni (dati, notizie, statistiche, mailing list, contatti, etc.). Quindi, ferma restando la disciplina della concorrenza sleale, il Codice della Proprietà Industriale ha introdotto due tipi di diritti:

• diritti titolati (marchi, brevetti, etc, formalizzati in un titolo)
• diritti non titolati (know-how).

È garantita la tutela di tutti e due i tipi di diritti, ma vale notare che in quanto al know-how, per fare valere i suoi diritti il detentore del know-how è tenuto ad implementare misure ragionevolmente adeguate a mantenerlo segreto. Le misure “adeguate” per il legislatore sono quelle che rientrano nel concetto di “normale diligenza e prevedibilità”, e vengono valutate in base alle circostanze, natura e stato della informazione da proteggere.

Vendita o cessione di un know-how

Il know-how come tutti gli asset intangibili può essere ceduto a terzi tramite accordi di cessione o contratti di licenza.
Il contratto di cessione di know-how o di informazioni aziendali riservate consiste in una compravendita di tali informazioni soggetta a determinate clausole contrattuali, in base alle quali il titolare trasferisce la proprietà del proprio know-how dietro il pagamento del corrispettivo pattuito.

Il contratto di licenza consiste nel trasferimento del diritto di sfruttamento del know know per un determinato periodo di tempo dietro pagamento di un corrispettivo. In questo caso il licenziatario è tenuto a rispettare la riservatezza delle informazioni che il licenziante gli mette a disposizione.

Il contratto di licenza di un know-how generalmente è complesso e difficile da stipulare per via della riservatezza delle informazioni che riporta. Le parti contraenti manifestano interessi contrapposti: la parte che detiene il know-how spesso è riluttante a descrivere ampiamente le informazioni che fungono da oggetto del contratto, mentre l’ipotetico licenziatario ne ha tutto l’interesse per verificare l’adeguatezza del contenuto alle sue necessità.

Come tutelare il know-how nei casi di concorrenza sleale

Il know-how gode della tutela civile e della tutela penale. In termini di tutela civile è perseguibile il reato della concorrenza sleale, mentre la tutela penale prevede l’intervento dell’autorità giudiziaria da parte della Polizia giudiziaria (Guardia di Finanza o Carabinieri).

La tutela civile delle informazioni aziendali segrete può essere attivata nei casi in cui esse fossero acquisite slealmente da un concorrente per sfruttarle oppure per compiere atti contrari alla correttezza professionale. Il giudice può inibire la continuazione degli atti di concorrenza sleale ed attuare provvedimenti diretti all’eliminazione degli effetti di tali azioni, oltre a poter ordinare il pagamento dei danni.

La tutela penale può essere azionata, ad esempio, nei casi di sequestro di materiale che sia frutto del know-how illecitamente sottratto.